El proyecto Historia Ambiental de la Fundición Paipote. Tecnología, Economía y Política de la Contaminación Atmosférica en el Valle De Copiapó, 1952-2000, fue uno de los ganadores del concurso U APOYA, en el área de Proyectos de Investigación en Ciencias Sociales, Humanidades, Artes y Educación de la Vicerrectoría de Investigación de nuestra casa de estudios.
Como destacó el profesor Mauricio Folchi, investigador a cargo del proyecto, la investigación busca reconstruir y analizar el proceso de contaminación atmosférica en el Valle de Copiapó ocasionado por las operaciones de la Fundición Paipote, en la segunda mitad del siglo XX. Se propone entender este proceso histórico como un fenómeno físico, resultado del uso de una tecnología específica, pero que tuvo lugar dentro de un modelo de desarrollo económico local concreto, y en cuya evolución intervienen factores de tipo social y político, propios de ese contexto.
Esta fundición fue construida sin medidas de control para proteger la salud de los habitantes del valle y a los cultivos. El sometimiento de la empresa a un plan de modernización ambiental a partir de 1990 fue resultado de un largo proceso de cambio en la percepción del problema ambiental, la valoración y acciones de la ciudadanía hacia la empresa, el desempeño y evolución tecnológica de la planta, la marcha de la economía regional y las estrategias de los intereses mineros, agrícolas y ciudadanos en conflicto.